Eucalyptus regnans — le géant des montagnes de Tasmanie

L’Eucalyptus regnans, souvent appelé gommier géant ou mountain ash (frêne des montagnes), est le véritable colosse du monde végétal australien. Originaire des montagnes humides de Tasmanie et du sud-est de l’Australie, il détient le record du plus haut arbre à feuillage persistant de la planète, rivalisant avec les séquoia et sapins de douglas Américains, atteignant parfois près de cent mètres dans ses forêts d’origine.

Dans un climat tempéré océanique, sa croissance reste impressionnante, et il n’est pas déraisonnable d’imaginer qu’un sujet bien établi puisse, avec le temps, dépasser cinquante mètres dans de bonnes conditions de sol et d’humidité. Cette espèce exigeante prospère dans les vallées abritées, aux sols profonds, riches et constamment frais. Elle supporte toutefois des périodes de sécheresse passagère, mais son plein potentiel se révèle là où l’eau reste présente toute l’année.
En culture, on peut la planter dans des zones humides comparables à celles réservées aux peupliers, ce qui lui a valu en Australie le nom de swamp gum (gommier de marais).
Eucalyptus regnans présente également une particularité intéressante pour la reforestation : contrairement à beaucoup d’autres espèces du genre, il tolère un ombrage partiel et peut se développer sous une canopée clairsemée. Il s’élance alors droit vers la lumière, sa croissance rapide lui permettant de dépasser rapidement ses compagnons de plantation. Sa rusticité reste toutefois limitée. Si l’espèce résiste à de légères gelées, un froid durable proche de –8 °C peut lui être fatal, d’autant qu’il ne forme pas de lignotuber, cette réserve souterraine qui permet à d’autres eucalyptus de repartir après un gel sévère. C’est sans doute cette fragilité qui explique la rareté des essais en europe; toutefois les essais en bretagne sont prometteurs.
Son feuillage juvénile, qu’il garde jusqu’à une hauteur de 4 mètres, d’un vert franc presque éclatant, est particulièrement décoratif, contrastant avec son port droit et élancé. Arbre de forêts humides, l’Eucalyptus regnans impressionne par son allure majestueuse et son énergie de croissance, symbole de la puissance végétale australienne.