Eucalyptus pulchella — le menthe poivrée aux feuilles fines

Originaire du sud-est de la Tasmanie, Eucalyptus pulchella (ou linearis) est une espèce élégante et lumineuse, souvent rencontrée sur les collines et plateaux secs autour d’Hobart. Il pousse naturellement à faible altitude, dans des zones où les hivers sont frais mais rarement rigoureux, et où les étés demeurent tempérés.
C’est un arbre de taille petite à moyenne, au port en colonne atteignant en général de 10 à 15 m de haut, parfois davantage dans les sites protégés. Son tronc, droit ou légèrement sinueux, se distingue par son écorce d’une grande clarté : lisse, blanche à crème, parfois teintée de jaune pâle ou de gris clair, se détachant en fines plaques qui laissent apparaître des nuances changeantes selon la lumière.
Le feuillage est particulièrement fin et gracile. Les feuilles adultes, longues et très étroites, presque linéaires, sont vertes et disposées de manière pendante, conférant à l’arbre un port souple et léger. Les jeunes pousses sont vertes et fines aussi. Cette finesse du feuillage donne à l’ensemble un aspect presque vaporeux, très distinct des eucalyptus à feuilles larges. Il préfère les sols bien drainés, sableux ou graveleux, souvent pauvres, mais supporte aussi des terrains plus fertiles dès lors qu’ils ne sont pas détrempés. Il tolère modérément le gel, jusqu’à environ –8 °C, et se comporte bien dans les climats océaniques tempérés, à condition de bénéficier d’une bonne luminosité et d’un abri contre les vents froids.

C’est une espèce d’une grande élégance naturelle, sobre et lumineuse, bien adaptée aux paysages ouverts ou aux jardins où l’on recherche la légèreté d’un feuillage fin et argenté.